AdPETG o ASA: ¿qué filamento para letras corpóreas?

Porque el ASA y una letra corpórea tienen requisitos incompatibles, no por una limitación de la impresora. El ASA se contrae un 0,7–1,2 % al enfriarse, por lo que debe mantenerse caliente durante toda la impresión: una plataforma a 90–110 °C y una cámara calefactada de forma activa, para que las capas se enfríen lenta y uniformemente. Una letra de 800 × 1200 mm con paredes de 1–2 mm no puede imprimirse así en ninguna impresora de letras del mercado.

MINGDA sí fabrica impresoras para ASA, ABS y policarbonato (la serie Raptor, con cámara calefactada), pero son máquinas técnicas con un volumen de impresión mucho menor y un precio varias veces superior. Para las letras, la respuesta fue un material específico, no adaptar la máquina al ASA. La opacidad no es el problema: un canto es opaco sea cual sea su material; el problema es que el ASA no puede imprimirse como una pared de 1,5 mm de un metro de largo sin el calor que necesita.

En condiciones normales de montaje, no. La temperatura de flexión bajo carga (HDT) del AdPETG Tough es de 70 °C con carga baja (0,455 MPa). Una letra oscura a pleno sol de verano puede alcanzar 60–70 °C en la superficie; una de color claro se mantiene 15–25 °C más fría. Para los colores oscuros las cifras están próximas, así que la pregunta es pertinente, pero conviene saber qué mide la HDT.

La HDT es la temperatura a la que una probeta se flexiona una cantidad determinada bajo una carga continua. Una letra corpórea no es una pieza portante: la única carga que soporta es su propio peso, repartido sobre toda la superficie de montaje. Cerca de la HDT el material no pierde su forma, sino que pierde algo de rigidez, y una deformación visible requiere una carga sostenida que una letra fijada a una fachada no tiene.

El caso de riesgo real y, a modo de ejemplo, el más difícil de gestionar en exterior en verano es la combinación de un color oscuro, una cara grande y plana, orientación al sur y LED que desprenden mucho calor dentro de la letra. Para esos proyectos recomendamos lo que ya hacen los fabricantes de letras 3D en toda Europa:

• un barniz transparente con filtro UV en los cantos oscuros, que reduce la absorción de calor y protege el color;
• LED de baja potencia y una profundidad de letra suficiente para que circule el aire;
• en caras planas muy grandes, nervios internos generados en el slicer, que aportan rigidez sin material visible.

Para colores claros, fachadas parcialmente a la sombra, interiores, escaparates y tótems, el AdPETG Tough no necesita precauciones adicionales.

Con heladas no hay riesgo de deformación, y el AdPETG Tough conserva su tenacidad a temperaturas bajo cero, a diferencia del PLA y el ABS, que se vuelven frágiles y pueden agrietarse con las heladas o con un golpe en la estación fría. Los ciclos diarios de hielo y deshielo no le afectan, gracias a su muy baja contracción y absorción de agua.

A modo de comparación: el ASA tiene una HDT de unos 95 °C, es decir, un mayor margen térmico. El PLA tiene una HDT de 55–60 °C y se reblandece visiblemente en una fachada soleada, por lo que no lo recomendamos en exterior.

El PLA es adecuado para letras de interior, prototipos y muestras de color, pero no para exterior. Por tres motivos:

• Calor: HDT de 55–60 °C. Una letra de PLA en una fachada soleada se reblandece y se deforma en su primer verano.
• UV: el PLA se degrada con la luz solar: se vuelve frágil, pierde color y se agrieta al cabo de una o dos temporadas.
• Humedad: el PLA es biodegradable en condiciones cálidas y húmedas; en exterior envejece rápidamente.

El PLA sigue siendo una buena opción para letras de interior y exposiciones, donde el precio y la gama de colores importan más que la durabilidad. La AD-F4 imprime PLA sin ningún cambio.

El PETG genérico se imprime en la AD-F4 y tiene propiedades básicas similares, pero el AdPETG Tough se ha formulado para letras, con diferencias que se notan en producción:

• Tenacidad: alargamiento a la rotura del 120 % frente al 10–25 % del PETG genérico; la letra soporta golpes y manipulación sin agrietarse.
• Opacidad garantizada en la calidad opaca a la luz, incluso con paredes finas; el PETG genérico de color a menudo deja pasar la luz a través del canto, lo que se ve como un halo luminoso por la noche.
• Óptica controlada para letras totalmente impresas y cajas de luz: la calidad translúcida es uniformemente traslúcida (turbidez inferior al 1 %) con un 90 % de transmisión. Un PETG transparente del mercado es vítreo y muestra cada LED como un punto caliente; uno blanco es lechoso y apagado.
• Baja temperatura de plataforma (40–50 °C en lugar de 70–80 °C): menos energía y una adherencia estable en toda la plataforma de 800 × 1200 mm.
• Homogeneidad entre lotes y en los 24 colores, algo esencial cuando muchas letras de un mismo rótulo se imprimen a lo largo de semanas.
• Declarado para uso en exterior por el fabricante, sin amarilleo en uso prolongado.

El PETG es, por su química, mucho más estable frente a la radiación UV que el PLA o el ABS, y MINGDA declara el AdPETG Tough apto para uso prolongado en exterior sin amarilleo en ambas calidades. En una aplicación de rotulación, la diferencia con el ASA, el material de referencia en estabilidad UV, es pequeña.

Como con cualquier material expuesto al sol, los colores saturados (rojo, naranja) pierden intensidad antes que los neutros, sea cual sea el polímero. Para proyectos con compromiso de color a largo plazo recomendamos un barniz transparente con filtro UV, que además reduce el calentamiento del canto.

A modo de comparación: el ABS amarillea y se vuelve frágil en uno o dos años a la intemperie; el PLA pierde color y se agrieta; el policarbonato sin protección amarillea visiblemente.

El AdPETG Tough es más tenaz que el ASA y el PLA: 120 % de alargamiento a la rotura y una resistencia al impacto Izod con entalla de 85 J/m. En la práctica, la letra se flexiona ligeramente y recupera su forma en lugar de romperse, ya sea por granizo, por golpes accidentales durante la instalación o por objetos arrastrados por el viento. El ASA (100–150 J/m) absorbe bien los impactos pero, al ser más rígido, se agrieta en lugar de flexionarse ante cargas repetidas; el PLA (20–30 J/m) se rompe.

Frente al viento, la estructura del canto importa más que el material: un canto impreso es un único contorno continuo, sin esquinas plegadas, remaches ni soldaduras que el viento pueda aflojar con el tiempo, como ocurre en un canto plegado a partir de bobina de aluminio.

El AdPETG Tough absorbe muy poca agua (0,13 % tras 24 h de inmersión, según la ficha técnica) y no se degrada en ambientes húmedos: el PETG es el material con el que se fabrican botellas y envases alimentarios precisamente por esta propiedad. Con heladas conserva su tenacidad, a diferencia del ABS y el PLA, que se vuelven frágiles bajo cero.

Un punto a tener en cuenta: la humedad importa antes de imprimir, no después. El filamento se suministra envasado al vacío con desecante; una bobina abierta debe guardarse en seco (una caja con gel de sílice o un secador de filamento); de lo contrario, aparecen burbujas e hilos en las paredes de las letras. Es la regla para cualquier PETG, y se la recomendamos a todos nuestros clientes.

Sí. El AdPETG Tough admite los productos de acabado habituales para plásticos:

• Barniz: un barniz transparente acrílico o de poliuretano con filtro UV, tras desengrasar con alcohol isopropílico. Recomendado en cantos oscuros expuestos al sol.
• Pintura: imprimación para plásticos y, después, pintura acrílica o de poliuretano. Con 24 colores disponibles en bobina, rara vez es necesario pintar.
• Pegado: cianoacrilato para uniones pequeñas, adhesivos estructurales epoxi o de polímero MS para el montaje. La soldadura con disolvente es posible, pero menos eficaz que en el acrílico.
• Fijación mecánica: el material se taladra y se rosca sin agrietarse, gracias a su tenacidad.

Sí. La impresora admite cualquier filamento de 1,75 mm de las familias PLA, PETG y PDS, con la boquilla hasta 300 °C y la plataforma hasta 80 °C; no hay bloqueo de marca. Los materiales que necesitan una plataforma por encima de 80 °C o una cámara calefactada (ABS, ASA, PC, nailon) no pueden imprimirse correctamente al tamaño de una letra, sea cual sea la marca.

Recomendamos el AdPETG Tough para producción por los motivos expuestos (óptica, tenacidad y homogeneidad entre lotes) y porque los perfiles de impresión del slicer de MINGDA están calibrados para él. Para pruebas de color o proyectos de interior, sirven el PLA o el PETG de otras marcas, ajustando los parámetros del slicer.